Bei einem Headcrash wird meistens die hauchdünne magnetische Beschichtung auf den Platten durch die Schreb- und Leseköpfe abgetragen . Die Daten einer solchen Festplatte können nicht wiederhergestellt werden. Ein leichter Headcrash beschädigt die Plattenoberfläche nur partiell.

Aus der Beschichtung werden mikroskopisch kleine Partikel herausgerissen, es entsteht ein winziger Krater. Bei jeder weiteren Umdrehung der Platte können die gelösten Partikel vom Schreib-Lesekopf erfasst werden. Dadurch bilden sich Kratzer, oder es werden weitere Partikel aus der Oberfläche herausgerissen. Je länger eine beschädigte Festplatte weiterhin betrieben wird, desto mehr Daten können verloren gehen. Um weitere Beschädigungen zu vermeiden, sollten Sie eine potenziell beschädigte Festplatte so schnell wie möglich außer Betrieb nehmen!