Ein Schreib-/Lesekopf liest oder beschreibt Festplatten, Diskettenlaufwerke oder Streamerlaufwerke.
Den sehr dicht über der zu beschreibenden oder lesenden Festplatte schwebenden und bei Disketten fest aufliegenden Schreib-/Lesekopf durchfließt beim Schreibvorgang ein elektrischer Impuls, der in dem zu beschreibenden Medium ein Magnetfeld aufbaut und Daten in Form von magnetischen Informationen abspeichert.

Beim Lesevorgang kehrt sich die Magnetwirkung um. Dies bedeutet, dass das Magnetfeld des Datenträgers elektrische Impulse im Schreib-/Lesekopf erzeugt, die dann in Daten umgewandelt werden.

In neueren Festplatten ist er nicht mehr als eine Einheit gebaut, sondern in zwei Komponenten getrennt, eine für das Beschreiben von Platten und die andere für das Auslesen von Platten.

Stöße oder Erschütterungen von Laufwerken sollten wegen möglicher Beschädigungen der Platten durch den Schreib-/Lesekopf vermieden werden. Jedoch sind moderne Festplatten mit Schutz- und Vorbeugemechanismen gegen Erschütterungen ausgestattet.

In der Fachterminologie der Computertechnologie wird der Schreib-/Lesekopf auch mit der englischen Bezeichnung Read-Write-Head bezeichnet.